Hauts Lieux de Mémoire du Gers

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Les acteurs

Starr George R. (Hilaire)

Starr George R.  (Hilaire)
Starr George R.  (Hilaire)
Starr George R.  (Hilaire)

Les acteurs

Starr George R. (Hilaire)

L'histoire Médias Contenus liés

George Reginald Starr (6 Avril 1904 – 3 septembre 1980) était un agent secret britannique du Special Operations Executive (SOE). Caché pendant 19 mois à Castelnau sur l’Auvignon chez l’institutrice Jeanne Robert, il crée, avec l’aide du réseau local Victoire, l’un des plus grands réseaux français du SOE : le réseau Wheelwright. Sa rencontre avec Maurice Parisot est déterminante pour l’armement et l’action du Bataillon de l’Armagnac.

L'histoire

En 1940, lors de l’invasion Allemande, Georges R. Starr est en Belgique, à Liège, où il travaille comme ingénieur des mines pour la firme Britannique Mavor and Coulson. Dès que l’offensive allemande débute, il envoie sa famille en Espagne (sa femme est espagnole et il a une fille et un fils). Quant à lui, il regagne l’Angleterre par l’un des derniers bateaux qui s’échappe du réduit de Dunkerque.

George Starr et sa femme Pilar

De la Mine au SOE

Une fois en Angleterre, il s’engage dans l’armée où il fera un bref passage au service Phantom, un service de communications par pigeon voyageur. Mais rapidement, comme son frère cadet John, il rentre au Special Operations Executive, le SOE. C’est un service secret créé par Churchill pour envoyer des agents en territoire occupé partout en Europe. Après une rapide formation, il est envoyé en France où il est débarqué de nuit près de Cassis et d’où il doit rejoindre Lyon. Son pseudonyme est « Hilaire ». Averti que des arrestations se sont produites dans le secteur où il doit se rendre, il décide de renoncer à gagner cette destination et se cache chez des agents du SOE en Provence.

Un tournant décisif

Cette décision va changer son destin et, sans doute, celui de la Résistance en Gascogne. C’est un agent SOE du nom d’Henri Sévenet qui le prend en charge et qui va le convoyer jusqu’à Agen, en Lot-et-Garonne, où il connaît un petit réseau de résistants nommé « Victoire ». Un des chefs de ce réseau, Maurice Rouneau (alias Albert ou Martin Rendier) décide de cacher Hilaire chez son amie Jeanne Robert, une jeune institutrice qui est en poste dans un petit village du Gers nommé Castelnau sur l’Auvignon.

Jeanne Robert jeune début guerre
Jeanne Robert, l’institutrice qui va cacher l’agent secret

Avec l’aide du réseau Victoire et des rescapés du réseau toulousain « Prunus », Hilaire va établir un contact avec Londres et développer peu à peu l’un des réseaux les plus efficaces de l’histoire de la Résistance en France.

Le réseau Wheelwright

Parachutage de nuit HalifaxCaché pendant 19 mois dans la maison du maire, Roger Larribeau et dans l’école de Jeanne robert, Hilaire organise notamment quantité de parachutages en provenance de Londres. Des milliers de containers et des tonnes d’armes vont atterrir, de nuit, sur différents terrains de réception dans le but d’armer la Résistance. La zone d’influence de Wheelwright s’étendra jusque dans les Hautes-Pyrénées, la Dordogne, les Landes, le Lot-et-Garonne, la Haute-Garonne ou la Gironde. Le réseau reçoit également des agents parachutés et pilote une filière d’évasion vers l’Espagne.

Parfois au bout du parachute : un agent secret

Armer la Résistance

le 15 Avril 1944, dans la maison de la famille Bordes, près de Condom, Hilaire rencontre Maurice Parisot. Celui-ci, fervent patriote, agit dans l’ombre depuis plusieurs mois et a procédé au recrutement de centaines de résistants qui sont prêts à en découdre.

Portrait Starr et Parisot
Une rencontre décisive

Il ne leur manque que les armes. Wheelwright va les leur apporter. Une fois armé, cet important groupe de Résistants va devenir le Bataillon de l’Armagnac et, dès le lendemain du débarquement allié, il va entreprendre une longue série d’escarmouches, de batailles et de faits d’armes qui en font l’une des forces déterminantes de la libération.

La bataille de Castelnau et la Libération

LA bataille de castelnau
La bataille de Castelnau, épilogue de 19 mois de clandestinité

Finalement repéré par les renseignements allemands, Hilaire et son maquis sont attaqués à Castelnau le 21 Juin 1944. Au terme d’une journée de combats 11 résistants et 2 civils sont tués, mais les Résistants parviennent à s’échapper. Le village, lui, est partiellement détruit.

Après les combats

 

A la suite de cet évènement, Hilaire rejoint le Bataillon de l’Armagnac et va participer à la Libération. A Toulouse, il rencontre le général de Gaulle qui le somme de quitter le territoire au cours d’une entrevue houleuse.

Les trois Colonels

De retour en Angleterre Hilaire redevient George Reginald Starr et il est considéré comme un héros. Son succès est tel qu’il figure parmi les trois seuls agents du SOE élevés au grade colonel (avec Xavier Heslop et Francis Cammaerts).

George Starr avec, de Gauche à droite : Alfred D Starr (son père), John R Starr (son frère), Ethel Starr (sa mère) et ses enfants Georgina et Alfred (1946)

Après la guerre, sa famille à nouveau réunie, il reprend  la vie civile et le travail dans les mines. Il s’éteint en France à Coye-la-Forêt à l’âge de 76 ans.

George Starr avec sa fille Georgina dans vers 1955 à Coye la Forêt

 

 

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Galerie médias

Les membres de Victoire à la fin de la guerre posent devant un restaurant d'agen
A la fin de la guerre, Les membres de Victoire et leurs amis du SOE devant un restaurant d'Agen (en uniforme : au centre Yvonne Cormeau ("Anette") à droite, en uniforme, George Starr et le Colonel Buckmaster)
le colonel « Hilaire » et le capitaine « Annette » reçoivent des mains du colonel Monnet
Après la libération, le colonel « Hilaire » et le capitaine « Annette » reçoivent une décoration des mains du colonel Monnet
George Starr retrouve ses enfants Alfred et Georgina après 5 ans d'absence. Ici en 1946
Retour à la vie normale. Dans les années 50, Gorge Starr (au centre) reprend son métier d'ingénieur dans les mines
La Calanque de Port-Miou
La Calanque de Port-Miou où fut débarqué George Starr