En 1940, lors de l’invasion Allemande, Georges R. Starr est en Belgique, à Liège, où il travaille comme ingénieur des mines pour la firme Britannique Mavor and Coulson. Dès que l’offensive allemande débute, il envoie sa famille en Espagne (sa femme est espagnole et il a une fille et un fils). Quant à lui, il regagne l’Angleterre par l’un des derniers bateaux qui s’échappe du réduit de Dunkerque.

De la Mine au SOE

Une fois en Angleterre, il s’engage dans l’armée où il fera un bref passage au service Phantom, un service de communications par pigeon voyageur. Mais rapidement, comme son frère cadet John, il rentre au Special Operations Executive, le SOE. C’est un service secret créé par Churchill pour envoyer des agents en territoire occupé partout en Europe. Après une rapide formation, il est envoyé en France où il est débarqué de nuit près de Cassis et d’où il doit rejoindre Lyon. Son pseudonyme est « Hilaire ». Averti que des arrestations se sont produites dans le secteur où il doit se rendre, il décide de renoncer à gagner cette destination et se cache chez des agents du SOE en Provence.

Un tournant décisif

Cette décision va changer son destin et, sans doute, celui de la Résistance en Gascogne. C’est un agent SOE du nom d’Henri Sévenet qui le prend en charge et qui va le convoyer jusqu’à Agen, en Lot-et-Garonne, où il connaît un petit réseau de résistants nommé « Victoire ». Un des chefs de ce réseau, Maurice Rouneau (alias Albert ou Martin Rendier) décide de cacher Hilaire chez son amie Jeanne Robert, une jeune institutrice qui est en poste dans un petit village du Gers nommé Castelnau sur l’Auvignon.

Avec l’aide du réseau Victoire et des rescapés du réseau toulousain « Prunus », Hilaire va établir un contact avec Londres et développer peu à peu l’un des réseaux les plus efficaces de l’histoire de la Résistance en France.

Le réseau Wheelwright

Caché pendant 19 mois dans la maison du maire, Roger Larribeau et dans l’école de Jeanne robert, Hilaire organise notamment quantité de parachutages en provenance de Londres. Des milliers de containers et des tonnes d’armes vont atterrir, de nuit, sur différents terrains de réception dans le but d’armer la Résistance. La zone d’influence de Wheelwright s’étendra jusque dans les Hautes-Pyrénées, la Dordogne, les Landes, le Lot-et-Garonne, la Haute-Garonne ou la Gironde. Le réseau reçoit également des agents parachutés et pilote une filière d’évasion vers l’Espagne.

Armer la Résistance

le 15 Avril 1944, dans la maison de la famille Bordes, près de Condom, Hilaire rencontre Maurice Parisot. Celui-ci, fervent patriote, agit dans l’ombre depuis plusieurs mois et a procédé au recrutement de centaines de résistants qui sont prêts à en découdre.

Il ne leur manque que les armes. Wheelwright va les leur apporter. Une fois armé, cet important groupe de Résistants va devenir le Bataillon de l’Armagnac et, dès le lendemain du débarquement allié, il va entreprendre une longue série d’escarmouches, de batailles et de faits d’armes qui en font l’une des forces déterminantes de la libération.

La bataille de Castelnau et la Libération

Finalement repéré par les renseignements allemands, Hilaire et son maquis sont attaqués à Castelnau le 21 Juin 1944. Au terme d’une journée de combats 11 résistants et 2 civils sont tués, mais les Résistants parviennent à s’échapper. Le village, lui, est partiellement détruit.

A la suite de cet évènement, Hilaire rejoint le Bataillon de l’Armagnac et va participer à la Libération. A Toulouse, il rencontre le général de Gaulle qui le somme de quitter le territoire au cours d’une entrevue houleuse.

Les trois Colonels

De retour en Angleterre Hilaire redevient George Reginald Starr et il est considéré comme un héros. Son succès est tel qu’il figure parmi les trois seuls agents du SOE élevés au grade colonel (avec Xavier Heslop et Francis Cammaerts).

Après la guerre, sa famille à nouveau réunie, il reprend  la vie civile et le travail dans les mines. Il s’éteint en France à Coye-la-Forêt à l’âge de 76 ans.