Le contexte

A l’été 1944, alors que le débarquement allié vient d’avoir lieu le 6 Juin en Normandie, divers mouvements de Résistance sortent de l’ombre et se regroupent pour entreprendre des actions armées contre l’occupant.

Le maquis du docteur Raynaud

C’est ici, à quelques kilomètres de Meilhan, que se trouve cantonné fin juin 1944, un maquis d’environ 90 hommes.
Sous les ordres des antennes locales de l’A.S (l’Armée Secrète) et des Corps Franc de la Libération, c’est le médecin Joseph Raynaud, habitant de Lombez, qui commande ce groupe.

Il a choisi cet endroit, situé entre deux fermes, car à l’époque, le lieu est beaucoup moins accessible qu’aujourd’hui (essentiellement par des pistes) et il est recouvert de bois. .
Repéré par l’occupant, le maquis est encerclé par un détachement allemand expérimenté le 7 juillet 1944 au matin. Engagés dans un combat inégal 76 résistants ainsi que leur chef sont tués pendant les échanges ou achevés à l’issue de l’affrontement.

Un site de Mémoire

Le site mémoriel qui se trouve aujourd’hui sur les lieux a été édifié en 1949. A proximité des tombes des maquisards, s’élève une tour ainsi qu’un mur commémoratif qui évoquent la tragédie. Des vestiges des combats s’offrent à la vue du visiteur (ruines, véhicules calcinés). Des objets sont également entreposés dans un petit bâtiment de pierre attenant.

Chaque année une veillée, toujours fixée à la nuit du 6 au 7 juillet, est organisée par l’Amicale de Meilhan et des descendants des familles de maquisards. A la nuit tombée, souvent en présence d’écoliers, cette manifestation aux flambeaux rend hommage aux hommes du bataillon Raynaud.

En juillet et août, l’Amicale de Meilhan assure un accueil tous les dimanches après-midi.