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La Libération de la France commence militairement à l’aube du 6 Juin 1944 avec le débarquement Allié en Normandie. Cette phase est marquée par une reconquête militaire du territoire qui s’achève au début de 1945, à l’exception de quelques poches qui ne seront libérées qu’au printemps (notamment dans la région de Royan dans le Médoc et les Charentes Maritimes.
C’est également une période de reconquête politique avec l’arrivée du Général de Gaulle, exilé à Londres depuis le 17 Juin 1940 et chef de « la France Libre ».
C’est la fin de l’occupation allemande, la fin du régime de Vichy et la mise en place d’un nouveau gouvernement provisoire de la République française.
Le 6 juin 1944, au large des côtes normandes, les Alliés déploient la plus grande armada de l’histoire militaire. Cette journée, baptisée « Jour J », voit débarquer sur le sol français des soldats anglais, américains et canadiens, ainsi qu’une poignée de français libres du « commando Kieffer », le 1er bataillon de Fusiliers Marins commandés par le capitaine de corvette Philippe Kieffer.
Puis s’engage durant tout l’été une lente reconquête du Nord ouest de la France.
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Le 15 Août, un deuxième débarquement Allié a lieu en Provence. Désormais, les troupes allemandes sont prises en tenaille entre le Nord ouest et le sud est de l’hexagone. Dans le grand Ouest, la Résistance française met en oeuvre le « plan vert » qui consiste à retarder ou empêcher les mouvements des garnisons allemandes dans leur tentative de regroupement à l’ouest puis, plus tard, de fuite vers le nord est du pays.(Les plans de sabotage des moyens de communication sont précisément les suivants : Plan vert pour les voies ferrées, Plan violet pour les lignes téléphoniques et Plan bleu pour les installations électriques).
Dans le Gers, deux grandes formations militaires de Résistance passent ouvertement à l’action : le Bataillon de l’Armagnac commandé par le commandant Maurice Parisot et le Corps Franc Pommiès commandé par le commandant André Pommiès. Sous la pression conjointe de ces formations, ainsi que des autres groupements FFI et sans le concours des forces alliées, l’armée allemande est contrainte de quitter le sud-ouest et le centre de la France.
Toulouse est une zone sensible pendant quelques jours en raison des colonnes allemandes venant des Landes ou des Pyrénées qui tentent de remonter vers la vallée du Rhône.
Au matin du 20 août, à l’appel du colonel Ravanel, les combattants de la Résistance arrivent de toute la région : maquis du Lot, Bataillon de l’Armagnac, Brigade du Cramaussel du Corps Franc Pommiès, corps-francs de la Libération du Tarn et du Tarn-et-Garonne… Des barricades sont dressées aux points stratégiques de la ville. Les hommes du maquis Roger prennent position sur les ponts. En fin de journée, Toulouse est entièrement contrôlée.
Une période de trois ou quatre jours marque la transition entre le régime de Vichy et le nouveau pouvoir. Le calme revenu les nouvelles autorités rétablissent la légalité républicaine.
Arrêtés par les FFI, les Allemands vont progressivement être enfermés dans les camps où quelques semaines auparavant des juifs, des étrangers et tous les opposants étaient séquestrés.
La fuite des Allemands est cependant parfois marquée par des exactions. Dix-neuf habitants de Villaudric entre Toulouse et Fronton sont fusillés devant le café du village dans l’après-midi du 20 août. D’autres drames marquent toute la région, comme à Rimont en Ariège, village anéanti le 21 août.
Après plusieurs jours d’insurrection, Paris est libéré le 25 août grâce à la deuxième division blindée du général Leclerc qui pénètre dans la capitale par le sud et l’action conjointe des FFI.
Le général De Gaulle, qui est arrivé sur le sol français 6 jours après le débarquement peut enfin défiler sur les Champs-Elysées. Il veut aussitôt restaurer l’autorité de l’état. Deux choix sont proposés aux résistants : rendre leurs armes ou s’engager dans l’armée française reconstituée. Beaucoup prendront cette deuxième option.
Une nouvelle armée est aussi constituée afin de participer a la victoire totale sur l’Allemagne.
De leur côté, les Alliés reconnaissent définitivement le général De Gaulle en octobre 1944 et renoncent à administrer directement la France (alors qu’initialement ils avaient prévu un plan d’administration intitulé AMGOT). Il s’agit alors de reconstruire le pays. En octobre 1945 , le peuple français est appelé a élire par referendum les conseils municipaux.
Les allemands, eux, se sont replié vers la frontière entraînant avec eux les responsables de Vichy et, notamment, le maréchal Pétain.
La libération du pays donne lieu à des scènes de joie et de liesse mais elle est également l’occasion de débuter une série de règlement de comptes et de procès qui vont viser ceux qui pendant quatre longues années ont collaboré avec l’occupant. Si un certain nombre de procès réguliers (qui se poursuivront après la guerre) vont permettre de condamner de réels collaborateurs, cette période est également marquée par des jugements sommaires et des exactions qui n’honoreront pas toujours une population chez qui se mêlent la joie et le désir de vengeance.
Les femmes, notamment, feront souvent les frais du déchaînement de colère et de haine que va déclencher l’arrivée des libérateurs et le départ des allemands. Bien souvent, de réels collaborateurs s’en sortiront mieux que certaines parmi celles qui auront eu le malheur de flirter avec l’occupant et le paieront chèrement (selon certaines estimations 20 000 femmes au total auraient été tondues).
De même, les tribunaux et l’opinion furent plus sévères pour les gens de plume ou de médias et relativement indulgents pour les militaires ou les hommes d’affaires compromis. On pardonnait ainsi plus facilement d’avoir aidé à la construction du mur de l’atlantique que d’avoir écrit en faveur de son édification.
Ainsi, l’écrivain Henri Béraud (prix Goncourt 1922 est par exemple condamné à mort (puis finalement gracié). A l’inverse, Pierre Brice, patron de l’entreprise de travaux publics Sainrapt & Brice dont le personnel et les machines avaient beaucoup travaillé pour les Allemands obtint un non-lieu (qui fit néanmoins scandale en 1948) devant la cour de justice de la Seine. Pourtant, cet homme d’affaires avait même passé des accords d’association avec des entreprises allemandes et envoyé 450 employés français en Allemagne !
Selon des chiffres récents, l’épuration aurait entraîné la mort de 10 000 personnes. L’épuration légale concerna plus de 300 000 dossiers, dont 127 000 entraînent des jugements, les peines allant de 5 ans de dégradation nationale à la peine de mort.
Soucieux de réduire rapidement la fracture entre les Français, le gouvernement de la République française vota rapidement trois amnisties pour les épurés, dès 1947, puis, en 1951 et 1953.
Plusieurs responsable Vichyste furent fusillés : Laval, Darnand, Pucheu… Le Maréchal Pétain, condamné à mort également, voit sa peine commuée en prison à vie par le Général De Gaulle. Il meurt à l’âge de 95 ans, le 23 Juillet 1951, à l’île d’Yeu.
Qu’est ce que la Libération ? C’est à la fois une opération militaire et une opération politique. Militaire car il s’agissait d’abord de libérer un territoire par la voie des armes. Politique car, une fois le pays reconquis, il s’agissait aussi de rétablir les institutions et la République. Cette reconstruction comportait également un volet économique et social. Ce travail a été notamment accompli sur la base du programme du Conseil National de la Résistance.
